Cancer Grand Challenges : pour une recherche mondiale de premier ordre
Mis à jour le
Dans le cadre de l'initiative mondiale Cancer Grand Challenges, l'Institut national du cancer investit 10 millions d'euros pour relever les plus grands défis dans le domaine de la recherche contre les cancers. Un partenariat entre l'Institut et Cancer Research UK, lancé en 2023, contribue au financement de deux des cinq équipes sélectionnées en 2024 : KOODAC et PROSPECT. Les cinq équipes sélectionnées lors de cette promotion bénéficient chacune d’un financement pouvant atteindre 25 millions de dollars pour mener leurs travaux pendant cinq ans.
Deux nouveaux appels à candidatures Cancer Grand Challenges ciblés ont été lancés en septembre 2026. Ils portent sur les cancers gastro-œsophagiens. Les candidats doivent soumettre leur lettre d’intention au moins deux semaines avant la date limite de soumission du dossier de candidature complet, fixée au 24 novembre 2026.
Les équipes sont invitées à proposer des approches innovantes autour de deux thèmes :
- comprendre les variations géographiques des cancers gastro-œsophagiens : identifier les mécanismes biologiques qui contribuent aux différences d’incidence observées selon les régions du monde, en croisant notamment facteurs environnementaux, infectieux, métaboliques, immunitaires et génétiques ;
- comprendre et inverser les premiers changements tissulaires à l’origine des cancers gastro-œsophagiens : étudier les mécanismes biologiques précoces qui conduisent aux transformations des tissus de l’estomac et de l’œsophage ; explorer les moyens de les détecter, les suivre et de les réorienter pour prévenir leur progression vers un cancer invasif.
Les équipes retenues seront financées par la Torrey Coast Foundation et Cancer Research UK à hauteur de 34 millions de dollars dans le cadre de Cancer Grand Challenges.
Ces challenges reposant sur une approche internationale, associant notamment épidémiologie, biologie et études mécanistiques, font écho à l’une des actions prioritaires du G7 Cancer, créé par l’INCa : lutter contre les cancers de mauvais pronostic.
Qu'est-ce que Cancer Grand Challenges ?
L’initiative Cancer Grand Challenges a été créée en 2020 par deux des plus grands financeurs de la recherche sur le cancer au monde : Cancer Research UK (CRUK) et le National Cancer Institute (NCI) aux États-Unis. Elle a pour ambition de constituer une communauté interdisciplinaire de haut niveau, à même de répondre aux plus grands défis restant à relever en matière de lutte contre les cancers et de favoriser les progrès dont nous avons tous besoin. L’INCa a rejoint cette initiative en 2023.
Cancer Grand Challenges rassemble aujourd’hui une coalition internationale de partenaires et de donateurs qui partagent sa mission. L’Institut national du cancer figure parmi ces partenaires et contribue au financement des équipes KOODAC et PROSPECT.
Tous les deux ans, avec leur comité scientifique, Cancer Grand Challenges réunit la communauté scientifique pour identifier les défis majeurs de la recherche contre le cancer. En concertation avec des chercheurs, patients et innovateurs, le comité sélectionne les enjeux les plus prometteurs. L’appel à candidatures est ensuite ouvert à des équipes interdisciplinaires et internationales. Les équipes lauréates reçoivent jusqu'à 25 millions de dollars chacune pour mener leurs travaux.
À ce jour, plus de 624 millions de dollars ont été investis dans l’initiative. Cancer Grand Challenges réunit plus de 1 800 chercheurs et collaborateurs dans 19 pays, et a financé 21 équipes interdisciplinaires.
La France est représentée dans l’ensemble des équipes CGC, avec 19 chercheurs français financés, dont 1 Team Lead et 4 Co-Principal Investigators. Depuis le début de Cancer Grand Challenges, plus de 130 candidatures ont été soumises, dont environ 15 portées par des Team Leads français. Plusieurs institutions françaises sont impliquées, notamment l’Institut Pasteur, Gustave Roussy, l’Institut Curie et l’Institut Imagine.
Des équipes de scientifiques à échelle mondiale
Round 4
En mars 2024, dans le cadre du quatrième cycle de financement ("Round 4"), cinq équipes internationales ont été sélectionnées pour recevoir chacune jusqu'à 25 millions de dollars sur cinq ans et relever quatre grands défis de la recherche sur les cancers. Cette promotion représente un investissement total de 125 millions de dollars :
- KOODAC, qui s’attaque au défi des tumeurs solides chez l’enfant en exploitant les technologies de dégradation ciblée des protéines afin de cibler les oncoprotéines responsables de tumeurs pédiatriques solides à haut risque ;
- MATCHMAKERS, dont l’objectif est de comprendre et de prédire comment les lymphocytes T reconnaissent les tumeurs, afin notamment d’ouvrir la voie à des immunothérapies personnalisées ;
- PROSPECT, qui étudie les mécanismes reliant les expositions tout au long de la vie au développement des cancers colorectaux à début précoce et explore de nouvelles stratégies pour lutter contre ces cancers ;
- PROTECT, qui vise à développer et tester une nouvelle génération de médicaments ciblant des facteurs oncogènes des tumeurs solides de l’enfant jusqu’ici difficiles à atteindre ;
- SAMBAI, qui étudie les facteurs sociaux, environnementaux, génétiques et immunologiques contribuant aux inégalités face aux cancers dans des populations sous-représentées d’ascendance africaine, en se concentrant notamment sur les cancers du sein, du pancréas et de la prostate.
Parmi les co-investigateurs des deux équipes soutenues par l’Institut (KOODAC et PROSPECT) figurent notamment des chercheurs exerçant en France :
- pour KOODAC, le Dr Olivier Delattre, directeur du centre SIREDO à l’Institut Curie ;
- pour PROSPECT, la Pre Yasmine Belkaid, présidente de l’Institut Pasteur.
L'équipe PROTECT compte également un co-investigateur français : le Pr Gilles Vassal (Gustave Roussy). De plus, Patricia Blanc, présidente de l'association Imagine for Margo, est "Patient Advocate" au sein de cette équipe.
Round 5
En mars 2026, dans le cadre du cinquième cycle de financement ("Round 5"), Cancer Grand Challenges a sélectionné cinq nouvelles équipes internationales, chacune pouvant elle aussi bénéficier d’un financement allant jusqu’à 25 millions de dollars :
- ATLAS, qui étudie le rôle des autoanticorps modulant l’immunité dans les mécanismes de résistance au cancer ;
- CAUSE, sur les mécanismes à l’origine des signatures mutationnelles ;
- ILLUMINE, sur le « protéome sombre » et son potentiel thérapeutique ;
- InteroCANCEption, sur les interactions entre le système nerveux et les cancers ;
- REWIRE-CAN, sur de nouvelles approches visant à reprogrammer les cellules cancéreuses à leur désavantage.
L’équipe ATLAS, qui n’est pas financée directement par l’INCa, est dirigée par le Dr Paul Bastard, de l’Institut Imagine. Elle rassemble huit institutions dans six pays, dont la France.
En savoir plus sur le "Round 5" et les équipes sélectionnées
Round 6
Le sixième cycle de financement ("Round 6") s’ouvrira en mars 2027, avec l’annonce de nouveaux défis auxquels les équipes internationales pourront candidater. La date limite de dépôt des expressions d’intérêt est prévue en juin 2027.