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Rarement utilisée pour traiter les mélanomes cutanés, la radiothérapie intervient surtout pour soulager certains symptômes ou traiter des métastases spécifiques, notamment cérébrales. Grâce à des techniques précises, elle permet de cibler les lésions tout en épargnant les tissus sains, avec des effets indésirables souvent limités.
La radiothérapie est rarement utilisée dans le traitement des mélanomes de la peau. Elle vise à soulager les symptômes lorsqu’une métastase entraîne une douleur ou une compression (par exemple, compression de la moelle épinière avec un risque de paralysie).
Elle peut être utilisée sur les métastases cutanées douloureuses ou sur les métastases hémorragiques (c’est-à-dire qui saignent). Elle peut également être utilisée sur les métastases cérébrales, seule ou après leur exérèse par chirurgie.
Enfin, elle peut être discutée pour traiter certains stades ganglionnaires évolués.
Le déroulement d'une radiothérapie
La radiothérapie utilise des rayonnements ionisants, c’est-à-dire de très forte énergie, pour détruire les cellules cancéreuses. Elle consiste à diriger précisément ces rayonnements (appelés aussi rayons ou radiations) sur les cellules cancéreuses, tout en préservant le mieux possible les tissus et les organes sains avoisinants. Ces rayonnements sont produits par un accélérateur de particules. Ils sont dirigés en faisceau, à travers la peau, sur les zones où se trouvent les métastases.
Avant le traitement proprement dit, une radiothérapie comporte une étape de repérage de la zone à traiter qui repose sur la réalisation d’un scanner et une étape de dosimétrie, c’est-à-dire de calcul de la dose nécessaire au traitement de la tumeur.
Le plan de traitement définitif établit notamment la dose totale nécessaire au traitement de la tumeur et ses modalités de délivrance, à savoir la dose délivrée par séance, le nombre et la fréquence des séances.
Pour la radiothérapie stéréotaxique traitant les métastases cérébrales, un masque thermoformé ou un cadre métallique, dit de stéréotaxie, est nécessaire. En cas d’utilisation de cadre, celui-ci sera posé sous anesthésie locale. Il peut être inconfortable, mais il n’est pas douloureux.
Les effets indésirables possibles de la radiothérapie
De manière générale, la radiothérapie réalisée pour traiter des métastases des mélanomes de le peau provoque peu d’effets indésirables. Ils varient selon la zone traitée, la dose de rayons délivrée, la technique utilisée, l’effet des autres traitements, votre propre sensibilité et votre état de santé général.
Le traitement est soigneusement planifié et administré de façon à réduire le plus possible les effets indésirables. L’équipe médicale vous informe sur ceux qui peuvent se produire dans votre cas et sur les moyens d’y faire face. Un suivi régulier permet de les détecter et de réajuster le traitement si nécessaire.
Les effets indésirables les plus fréquemment rencontrés sont :
- une irritation ou une rougeur de la peau (érythème), dans ce cas, il est important de consulter un médecin avant tout traitement (pas de pansement avec adhésif, pas d’huiles essentielles)
- un œdème au niveau de la zone irradiée
- des maux de tête en cas d’irradiation cérébrale
- une fatigue
- une chute de cheveux dans la zone irradiée, temporaire ou définitive en fonction de la dose reçue.
Exemples de questions à poser aux professionnels de santé
Quels sont les objectifs de la radiothérapie ?
Comment se déroule le traitement ?
Combien de temps dure-t-il ?
Quels effets indésirables peuvent survenir ?
Quels conseils dois-je suivre pour les limiter ?
Comment et par qui est effectué le suivi ?